Camp Leakey foi fundado em 1971 por Biruté Galdikas com uma cabana e a promessa de ficar dois anos. Ela ficou cinquenta.
Essa decisão fez do rio Sekonyer um dos trechos de floresta tropical mais estudados do Sudeste Asiático e transformou uma reserva de pântano de turfa no ponto de referência para todos os passeios de orangotangos no Parque Nacional Tanjung Puting que percorrem as mesmas águas hoje.
O parque cobre cerca de 4.150 quilómetros quadrados de floresta de dipterocarpos de planície, pântanos de turfa e floresta de charneca entre os rios Sekonyer e Kumai. As autoridades coloniais holandesas classificaram a área como reserva de caça em 1935. A Indonésia elevou-a ao estatuto de parque nacional em 1982, e a UNESCO nomeou-a Reserva da Biosfera em 1977. A sua população de orangotangos selvagens e reabilitados de Bornéu é estimada em cerca de 6.000 — a maior concentração protegida da espécie em qualquer lugar.
Três estações de alimentação estruturam o interior: Tanjung Harapan, Pondok Tanggui e Camp Leakey. Cada uma foi construída para apoiar orangotangos libertados durante a reabilitação, e cada uma serve agora de base para uma diferente metade do dia do itinerário fluvial padrão. Os guardas levam bananas e leite para plataformas de madeira elevadas em horários fixos. A presença é voluntária. As estações de frutificação na copa das árvores ao redor esvaziam as plataformas; os meses de escassez enchem-nas. Os macacos-narigudos ao longo da margem do rio mantêm o seu próprio horário, agrupando-se nas palmeiras nipa ao anoitecer.
O que distingue um passeio de orangotangos no Parque Nacional Tanjung Puting focado na vida selvagem de um simples transporte de barco é o naturalista a bordo. O klotok — uma casa flutuante lenta de madeira chamada assim pelo som do seu motor — não é apenas um veículo. É uma plataforma de observação flutuante. Os guias observam a água à procura de gaviais-falsos, examinam as árvores emergentes em busca de calaus-rinoceronte e calculam as chegadas para que a luz incida atrás da plataforma e não diretamente na lente. Os ancoradouros noturnos no Sekonyer atraem bandos de macacos-narigudos para cima das copas e pirilampos na linha do mangal.
A taxa de conservação de 250.000 IDR por pessoa financia patrulhas de guardas florestais contra a exploração madeireira ilegal e a invasão de óleo de palma, as duas pressões que moldaram as fronteiras do parque desde a década de 1990. Os operadores de lanchas rápidas comprimem a mesma rota num único dia; os operadores de klotok estendem-na por três. Ambos partem de Kumai. Nenhum chega a Camp Leakey sem passar pelo afluente negro de tanino onde a água muda de cor a meio do canal — a linha visível entre o pântano de turfa protegido e as terras agrícolas além dele.
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