Camp Leakey fue fundado en 1971 por Biruté Galdikas con una sola cabaña y la promesa de quedarse dos años. Se quedó cincuenta.
Esa decisión convirtió al río Sekonyer en uno de los tramos de selva tropical más estudiados del sudeste asiático, y transformó una reserva de pantano de turba en el punto de referencia para cada tour de orangutanes en el parque nacional Tanjung Puting que recorre las mismas aguas hoy.
El parque cubre aproximadamente 4.150 kilómetros cuadrados de bosque de tierras bajas, pantanos de turba y bosque de brezo entre los ríos Sekonyer y Kumai. Las autoridades coloniales holandesas designaron el área como reserva de caza en 1935. Indonesia la elevó al estatus de parque nacional en 1982, y la UNESCO la nombró Reserva de la Biosfera en 1977. Su población de orangutanes de Borneo salvajes y rehabilitados se estima en alrededor de 6.000, la mayor concentración protegida de la especie en cualquier lugar.
Tres estaciones de alimentación estructuran el interior: Tanjung Harapan, Pondok Tanggui y Camp Leakey. Cada una fue construida para apoyar a los orangutanes liberados durante la rehabilitación, y cada una ahora sirve de base para una parte diferente del itinerario fluvial estándar de medio día. Los guardabosques llevan plátanos y leche a plataformas de madera elevadas en horarios fijos. La asistencia es voluntaria. Las temporadas de fructificación en el dosel circundante vacían las plataformas; los meses de escasez las llenan. Los monos narigudos a lo largo de la ribera mantienen su propio horario, agrupándose en las palmeras nipa al atardecer.
Lo que distingue a un tour de orangutanes en el parque nacional Tanjung Puting enfocado en la vida silvestre del simple transporte en barco es el naturalista a bordo. El klotok —una casa flotante de madera lenta que recibe su nombre por el sonido de su motor— no es solo un vehículo. Es una plataforma de observación flotante. Los guías leen el agua en busca de falsos gaviales, escanean los árboles emergentes buscando cálaos rinoceronte y programan las llegadas para que la luz caiga detrás de la plataforma en lugar de entrar en la lente. Los amarres nocturnos en el Sekonyer atraen a las tropas de monos narigudos hacia arriba y a las luciérnagas en la línea de manglares.
La tarifa de entrada de conservación de 250.000 IDR por persona financia las patrullas de guardabosques contra la tala ilegal y la invasión de aceite de palma, las dos presiones que han dado forma a los límites del parque desde la década de 1990. Los operadores de lanchas rápidas comprimen la misma ruta en un solo día; los operadores de klotok la extienden durante tres. Ambos salen de Kumai. Ninguno llega a Camp Leakey sin pasar por el afluente negro de tanino donde el agua cambia de color a mitad del canal: la línea visible entre el pantano de turba protegido y la tierra agrícola más allá.
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