Camp Leakey a été fondé en 1971 par Biruté Galdikas avec une seule cabane et la promesse d'y rester deux ans. Elle y est restée cinquante ans.
Cette décision a fait de la rivière Sekonyer l'une des étendues de forêt tropicale les plus étudiées d'Asie du Sud-Est, et a transformé une réserve de tourbières en point de référence pour chaque excursion orang-outan dans le parc national de Tanjung Puting qui suit les mêmes eaux aujourd'hui.
Le parc couvre environ 4 150 kilomètres carrés de forêt de diptérocarpacées de plaine, de tourbières et de forêts de landes entre les rivières Sekonyer et Kumai. Les autorités coloniales néerlandaises ont classé la zone en tant que réserve de chasse en 1935. L'Indonésie l'a élevé au statut de parc national en 1982, et l'UNESCO l'a nommé réserve de biosphère en 1977. Sa population d'orangs-outans de Bornéo, sauvages et réhabilités, est estimée à environ 6 000 individus, soit la plus grande concentration protégée de l'espèce.
Trois stations de nourrissage structurent l'intérieur du parc : Tanjung Harapan, Pondok Tanggui et Camp Leakey. Chacune a été construite pour soutenir les orangs-outans relâchés durant leur réhabilitation, et chacune sert désormais de point d'ancrage pour une demi-journée de l'itinéraire fluvial classique. Les gardiens apportent des bananes et du lait sur des plateformes en bois surélevées à heures fixes. La présence des animaux est volontaire. Les saisons de fructification dans la canopée environnante vident les plateformes ; les mois de disette les remplissent. Les nasiques le long de la rive suivent leur propre horaire, se regroupant dans les palmiers nipa au crépuscule.
Ce qui distingue une excursion orang-outan dans le parc national de Tanjung Puting axée sur la faune d'un simple transport en bateau, c'est la présence d'un naturaliste à bord. Le klotok — une lente péniche en bois nommée d'après le son de son moteur — n'est pas seulement un véhicule. C'est une plateforme d'observation flottante. Les guides scrutent l'eau à la recherche de faux-gavials, scannent les arbres émergents pour apercevoir des calaos rhinocéros et règlent les arrivées pour que la lumière tombe derrière la plateforme plutôt que dans l'objectif. Les amarrages nocturnes sur la Sekonyer attirent les troupes de nasiques au-dessus de la tête et des lucioles dans la mangrove.
Les droits d'entrée de 250 000 IDR par personne financent les patrouilles de gardes forestiers contre l'exploitation forestière illégale et l'empiétement de l'huile de palme, les deux pressions qui ont façonné les limites du parc depuis les années 1990. Les opérateurs de hors-bord compressent le même itinéraire en une seule journée ; les opérateurs de klotok l'étalent sur trois. Tous partent de Kumai. Aucun n'atteint Camp Leakey sans passer par l'affluent noir de tanin où l'eau change de couleur au milieu du chenal — la ligne visible entre la tourbière protégée et les terres agricoles au-delà.
72 h
